Attempt to capture narcissistic ghosts | Tentativa de capturar fantasmas narcisistas
2024-2026
photo and video serie / série de fotos e vídeos
“Attempt to capture narcissistic ghosts”, is a series of videos and photographs in which structures with tied bodies are created using shibari (Japanese tying) techniques. The bodies of the models are digitally erased, leaving only the structure of ties that form the contours of the bodies they support. In all the scenes, the bodies are tied with cell phones in their hands, or with the cell phone as part of the tethering system, in poses that appear to be taking a “selfie”.
In this series of works, the bodies are marked by the very structures of restrictions and defined by their absences; movement is eliminated, placing them in fixed poses that suggest the taking of a "selfie", a frustrated attempt at self-portraiture by an invisible body. All the elements that produce identity are erased, culminating in portraits of submissive bodies forced to continually gaze at their empty structures.
These bodies inhabit ruins, destroyed and abandoned spaces, which carry remnants of how they used to be; they are ghostly structures that traverse the invisible bodies, the landscape blends with the figure, incomplete spaces and bodies ruins, creating a mirroring relationship between body and space.
The advent of social media about two decades ago ushered in substantial cultural and societal changes, and, as it becomes clearer, arguably had an even more consequential political impact. More than a mere “circumstantial sequence of changes”, as even a controversial former Facebook executive, Chamath Palihapitiya, once put it: it really seemed like “the social fabric of our societies [was being] ripped apart by social media”. “Attempt to capture narcissistic ghosts” investigates the impacts of these changes on how we experience our bodies and structure our identities and desires.
Among others, these social networks allowed massive data accumulation and correlate directly with the emergence, more recently, of so-called “Artificial Intelligence” systems (particularly LLMs), which are built on top of datasets largely originating from these new digital modes of communication. Even though that correlation is well established –and privacy concerns and regulation become more commonplace– a clear understanding has not yet been widely accepted on how much of (or even whether) the increasing political polarization throughout the world is indeed catalyzed by profit-driven suggestion algorithms, which fundamentally work on the same basic principles as these AIs. One of my guiding hypotheses is that these AIs are increasingly generated from user data created within specific ideological socialization processes and are, therefore, doomed to the same shortcomings that afflict them.
The more things become decorporified and virtualized, so grows the importance of the body. Notions previously restricted to digital realms seem to overflow into reality, the original solipsist’s conception is reformulated thus: all intelligence is artificial, only simulations can be conscious. The claim is that bodies don’t really “feel” anything, they only seem to because it is ‘useful’ for any individual to to know (or invent) what it is: it creates a simulation of itself, used to devise its behavior — as if organisms conjured a model in order to plan interactions with their surroundings. Consciousness becomes merely a “simulated property”, simulating itself. By means of this reductive conception, identity becomes a software, a construction, unbound by physical elements and no one is anything more than a simulation: we would be simpletons, trapped in the story that our conscious-bodies tell themselves.
“Attempt to capture narcissistic ghosts” discusses how the intense circulation of photographic images and massive data accumulation shape our relationship with the body. I believe that every form of technology is designed as a prosthesis, an extension of the body that tries to achieve what the body can’t; in this case, I am interested in investigating social networks as virtual prostheses.
“Tentativa de capturar fantasmas narcisistas” é uma série de vídeos e fotos na qual são criadas estruturas com corpos amarrados, utilizando técnicas de “shibari” (amarração japonesa). Os corpos dos modelos são apagados digitalmente, restando apenas a estrutura de amarrações que marca seus contornos. Em todas as cenas, os corpos aparecem amarrados com celulares nas mãos — ou com o celular integrado ao próprio sistema de amarração — em poses que simulam o ato de tirar uma “selfie”.
Nesta série, os corpos são marcados pelas próprias estruturas de restrição e definidos por suas ausências; o movimento é suprimido, fixando-os em poses estáticas que sugerem a captura de uma “selfie” — uma tentativa frustrada de autorretrato por parte de um corpo invisível. Todos os elementos que constituem a identidade são apagados, culminando em retratos de corpos submissos, forçados a encarar incessantemente suas próprias estruturas vazias.
Esses corpos habitam ruínas — espaços destruídos e abandonados que preservam vestígios de sua forma original; são estruturas fantasmagóricas que atravessam os corpos invisíveis, onde a paisagem se funde à figura, criando uma relação de espelhamento entre o corpo e o espaço, são lugares incompletos e corpos em ruínas.
O advento das redes sociais, há cerca de duas décadas, deflagrou mudanças culturais e sociais substanciais e, como se torna cada vez mais evidente, teve um impacto político ainda mais profundo. Mais do que uma mera “sequência circunstancial de mudanças”, conforme certa vez definiu até mesmo um controverso ex-executivo do Facebook, Chamath Palihapitiya colocou: a situação parece, de fato, indicar que “o tecido social de nossas sociedades [estava sendo] dilacerado pelas redes sociais”. “Tentativa de capturar fantasmas narcisistas” investiga os impactos dessas transformações na relação com nossos corpos e estruturamos nossas identidades e desejos.
Entre outras consequências, essas redes sociais viabilizaram o acúmulo massivo de dados e guardam uma correlação direta com o surgimento, mais recente, dos chamados sistemas de “Inteligência Artificial” (em particular, os LLMs), os quais são construídos sobre conjuntos de dados (“datasets”) em grande parte oriundos desses novos modelos digitais de comunicação. Embora essa correlação já esteja bem estabelecida, e as preocupações com a privacidade, bem como a regulamentação do setor, tornem-se cada vez mais recorrentes, e ainda não se consolidou um consenso amplamente aceito sobre em que medida a crescente polarização política observada em todo o mundo é, de fato, catalisada por algoritmos de sugestão, orientados pelo lucro, mecanismos que operam, fundamentalmente, com base nos mesmos princípios elementares dessas IAs. Uma das minhas hipóteses é que essas IAs são geradas, cada vez mais, a partir de dados de usuários criados dentro de processos específicos de socialização ideológica e estão, portanto, fadadas às mesmas deficiências que os afligem.
Quanto mais as coisas se descorporificam e se virtualizam, mais cresce a importância do corpo. Noções anteriormente restritas aos domínios digitais parecem transbordar para a realidade; a concepção original do solipsismo é, assim, reformulada: toda inteligência é artificial; apenas simulações podem ser conscientes. A tese é a de que os corpos não "sentem" realmente nada; apenas “parecem” sentir, pois é "útil" para qualquer indivíduo saber (ou inventar) o que isso significa: ele cria uma simulação de si mesmo, utilizada para elaborar seu comportamento, como se os organismos conjurassem um modelo a fim de planejar as interações com o ambiente ao seu redor. A consciência torna-se, então, meramente uma "propriedade simulada", simulando a si mesma. Por meio dessa concepção reducionista, a identidade converte-se em um “software”, uma construção desvinculada de elementos físicos, e ninguém é nada além de uma simulação: seríamos simplórios, aprisionados na história que nossos corpos conscientes contam a si mesmos.
"Tentativa de capturar fantasmas narcisistas" discute como a intensa circulação de imagens e o acúmulo massivo de dados moldam nossa relação com o corpo. Acredito que toda forma de tecnologia seja concebida como uma prótese — uma extensão do corpo que busca realizar aquilo que o corpo, por si só, não consegue; neste caso específico, meu interesse reside em investigar as redes sociais como próteses virtuais.
